Le località più rinomate:
Heraklion (o Iraklio), la capitale di Creta, è una città moderna, quarta per importanza in Grecia. Fulcro economico e culturale dell’isola è una delle località turistiche più frequentate della Grecia. Obbligatoria una visita al suo importante Museo Archeologico che conserva la più grande collezione d’arte minoica. Inoltre il dominio veneziano sull’isola ha lasciato in eredità alla città di Heraklion il Castello a Mare, un maestoso edificio che sovrasta il porto e il vicino Arsenale.
A Cnosso, fu costruito il palazzo minoico più grande e maestoso di Creta. La città di Cnosso, dalla forma di un labirinto, occupava un’area di 22 mila metri quadrati ed era abitata da 100 mila persone. Oltre a essere la residenza di Minosse, la località era anche il centro commerciale e religioso dell’isola. La leggenda vuole che nelle prigioni della città labirinto si trovasse imprigionato il Minotauro, il mitico personaggio dei racconti greci. Durante il percorso i turisti possono ammirare i grandi cortili e le maestose scalinate fino a giungere alla sala del trono di Minosse e agli appartamenti reali, impreziositi da famosi affreschi.
Festo, è un sito archeologico che si trova nella pianura di Messara nella Creta centro meridionale a 55 chilometri a sud di Iraklio. Il cortile principale del Palazzo minoico è vasto e mantiene la sua originaria pavimentazione di pietre: gli edifici sono disposti intorno a cortili ampi che seguono la superficie irregolare della collina. Il Palazzo di Festo fu governato da Radamanto, fratello di Minosse, e dominava la pianura della Messara. Questo palazzo minoico fu secondo solamente a quello di Cnosso.
La città di Chania, o Hania, sorge sulle rovine dell’antico insediamento di Kydonia, il centro più importante della civiltà minoica dopo la caduta di Cnosso. Il centro della città è molto elegante grazie agli stupendi palazzi veneziani e turchi, alla bella cattedrale nell’ampia piazza, al minareto della chiesa di Agios Nikolaos, alla moschea dei Giannizzeri. Nelle vicinanze del centro si trovano inoltre meravigliose spiagge.
Agios Nikolaos è una delle località turistiche più famose di Creta e si trova nella parte orientale dell’isola, nella provincia di Lassathi. La città vanta una fortezza veneziana e che domina tutto il lato nordoccidentale del tranquillo golfo di Mirabello, una chiesa bizantina risalente al 7° secolo d. C., che offre una vista mozzafiato sulla baia, il Museo Archeologico e il Museo Etnografico. Oggi Agios Nikolaos è un centro molto animato: i turisti sono attratti dalle acque blu del suo golfo, dalle vicine spiagge incontaminate, dalla vivace vita notturna nei pub e nelle discoteche e dai grandi alberghi di lusso.
Il bellissimo litorale di Istro, lungo più di 14 chilometri, si trova nella parte orientale di Creta, lungo la costa settentrionale della provincia di Lassithi. Questo complesso residenziale costiero sorge nel mezzo di un paesaggio collinare verdeggiante ed è facilmente raggiungibile da Agios Nikolaos, da cui dista appena 10 chilometri, e dalla cittadina di Ierapetra che si trova a 22 chilometri di distanza ma lungo la costa meridionale dell’isola. Istro è un’area turistica con spiagge soffici e dorate che comprende 3 piccoli golfi. Le bellissime spiagge intorno a Istro sono tra le più apprezzate di Creta.
Ierapetra è una cittadina costiera della provincia di Lassithi, nella parte più stretta di Creta, che si affaccia sul Mar Libico e si specchia sull’isola di Chrissi. Il borgo si trova a 105 chilometri di distanza da Iraklio, 36 chilometri da Agios Nikolaos e 56 chilometri da Sitia ed è da sempre un centro molto vivace e importante. Ierapetra è costruito nel luogo dell’antica città Ierapytna. L’attrazione più famosa della città è sicuramente la fortezza veneziana di Kales, situata all’ingresso del vecchio porto: costruita nel 13° secolo ora è utilizzata per ospitare eventi culturali. Se vi trovate in vacanza a Ierapetra non potete non visitare il piccolo e pittoresco villaggio di Kato Mera.
Sitia, si trova in una zona composta da alte montagne, valli, coline, numerose spiagge, piccole insenature e numerosi monasteri. Città pittoresca, dal forte sapore tradizionale, Sitia ha degli ottimi caffè lungo la strada che dal porto conduce alla lunga spiaggia ad est del centro abitato. Molto bello il castello di Kazarma che svetta su una collina vicino al porto e affascinanti le rovine del monastero veneziano da visitare nella Città Vecchia, zona meravigliosa per passeggiare e andare alla scoperta del fasto del passato di questo borgo marino, magari aggiungendo alla lista dei luoghi da visitare anche il Museo Archeologico dove sono custoditi i reperti provenienti dall’importantissimo sito archeologico a pochi chilometri dalla città.
Sfakia, si trova lungo la costa meridionale di Creta che si tuffa nel Mar Libico, nella provincia di Hanià. Il villaggio che si trova in posizione centrale rispetto alla catena montuosa delle Montagne Bianche, si trovano due piccoli porticcioli dove si fermano i traghetti diretti al villaggio di Agia Roumeli o di Loutro e quelli che seguono la rotta verso l’isola di Gavdos. Se soggiornate a Sfakia programmate una visita alle rovine della fortezza di Frangokastello, costruita dai veneziani tra il 1371 e il 1374, o organizzate un’escursione alla Grotta di Daskaloyiannis, uno delle tante grandi insenature nelle scogliere a ovest di Sfakia.
La città di Rethimno si trova lungo la costa settentrionale dell’isola di Creta ed è un luogo seducente che combina il fascino della storia, visto che conserva molto del suo passato veneziano e turco, con la vicinanza a numerose bellissime spiagge tra cui quella che parte dal centro storico e si estende verso oriente per 12 chilometri. Da non perdere: il Museo Archeologico; il Museo Storico e del Folclore; la Galleria Kanakakis; la Fortezza veneziana che domina sulla città; la turca Moschea Tis Nerantzes; il Festival Rinascimentale un evento autentico, vivo, spirituale e artistico.
Altri luoghi da non perdere:
Le affascinanti Gole di Samaria con la loro bellezza selvaggia avvolgono l’escursionista: la loro imponenza crea un senso di stupore e di ammirazione disarmante. Le Gole di Samaria sono le più lunghe d’Europa e il loro percorso dura 16 chilometri. L’escursione prende il via da un’altitudine di 1230 metri e si conclude sulle rive del Mare Libico a Agia Roumeli. Le Gole di Samaria sono conosciute anche con il nome di Parco Nazionale dei Monti Bianchi: fondato nel 1962, ha sia un elevato valore naturalistico che una grande importanza dal punto di vista scientifico e culturale visto che nel cuore della Gola, i Dori fondarono una città-stato e il Tempio di Apollo dove ora sorge la chiesa di San Nicola.
Il lago Kournas, l’unica distesa naturale di acqua dolce di tutta l’isola di Creta, alimentato da ruscelli e corsi sotterranei, si trova tra le provincie di Hania e Rethimno, a 43 chilometri dalla prima e a 20 chilometri dalla seconda. Il lago è adagiato in una valle a 20 metri sopra il livello dell’acqua ed è circondato da dolci colline con le Montagne Bianche alle spalle. Profondo nel suo punto massimo 22 metri e mezzo, il lago di Kournas copre una superficie di 579 mila metri quadrati, ed è il luogo ideale per una passeggiata o per un picnic.
Le spiagge di Falasarna sono tutte molto ampie e molto lunghe, a sabbia sottile e chiara, perfette per essere vissute fino alle ore dolci del tramonto, poiché situate sulla costa occidentale di Creta. Le acque intense sono spesso agitate dal vento, essendo questa una zona particolarmente esposta, ma potreste sfruttare la cosa a vantaggio del divertimento mentre fate il bagno.
Se siete alla ricerca di un fascino esotico andate a Vai per ammirare, alle spalle dell'acqua smeraldina e della calda sabbia dorata, la foresta di palme più grande d'Europa, una particolare specie protetta di quest'isola.
Altra tappa fondamentale è il Monastero di Arkadi, che deve la sua fama a un drammatico evento storico che lo ha reso simbolo dell'indipendenza cretese e della ribellione contro i turchi. La facciata è l'elemento forse più particolare dell'edificio, probabilmente di origini veneziane o, secondo altre versioni, precedente. Quel che è certo è che catturerà la vostra attenzione con la sua imponenza e le belle decorazioni.